Donnafugata
De Contessa Entellina à l’Etna : l’art de raconter la Sicile à travers le vin
En Sicile, le domaine Donnafugata incarne une vision singulière du vin, à la fois profondément enracinée dans l’histoire familiale et résolument tournée vers l’expression des terroirs de l’île. Fondé en 1983 par Giacomo et Gabriella Rallo, le domaine s’inscrit pourtant dans une tradition bien plus ancienne, la famille étant active dans le vin depuis 1851. « Je suis la sixième génération », rappelle Gabriella, aujourd’hui impliquée dans le développement international de la propriété.
Dès ses débuts, Donnafugata se construit autour d’une idée forte : révéler la richesse et la diversité de la Sicile. « A la différence d’autres grands noms, nous avons fait le choix de nous concentrer uniquement sur la Sicile », insiste-t-elle. « C’est un peu comme un continent. » Une affirmation qui prend tout son sens à travers la structuration progressive du vignoble. À Contessa Entellina, dans l’ouest de l’île, se trouve le cœur historique du domaine. C’est là que s’exprime une large palette de cépages, locaux comme internationaux. En 1989, le domaine s’étend à Pantelleria, où il se consacre notamment au Zibibbo, cépage emblématique des vins doux de l’île. Plus récemment, en 2016, Donnafugata poursuit son exploration avec de nouvelles implantations à Vittoria et sur les pentes de l’Etna, multipliant ainsi les lectures du territoire sicilien.
Avec près de 33 cuvées issues de ces différents sites et une production d’environ 2,5 millions de bouteilles, le domaine revendique une approche qualitative. « Nous préférons nous concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité », souligne Gabriella. Chaque vin est pensé comme l’expression d’un lieu spécifique, avec une attention particulière portée aux cépages autochtones, sans exclure pour autant certaines variétés internationales lorsque le terroir s’y prête.
Au vignoble, cette exigence se traduit par des pratiques rigoureuses. Les vendanges sont réalisées à la main, et l’ensemble du travail est orienté vers la préservation des ressources et la durabilité. « L’attention commence vraiment dans les vignes », explique-t-elle. Une approche qui vise à transmettre un patrimoine vivant aux générations futures, tout en garantissant la précision et la qualité des raisins.
Mais au-delà des aspects techniques, Donnafugata se distingue par une identité artistique forte. Depuis 1994, les étiquettes du domaine sont conçues par l’artiste italien Stefano Vitale. « Ma grand-mère voulait raconter une histoire avec chaque vin », confie Gabriella. À une époque où les habillages étaient souvent minimalistes, cette démarche marque une rupture. Chaque étiquette devient un prolongement du vin, une invitation à imaginer, à rêver, à entrer dans l’univers du domaine.
Le nom même de Donnafugata s’inscrit dans cette dimension narrative. Inspiré du roman Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, il renvoie à un lieu fictif mais profondément ancré dans l’imaginaire sicilien. « Donnafugata signifie la femme en fuite », explique-t-elle. Une référence littéraire qui fait écho à l’histoire personnelle de Gabriella Rallo, qui abandonna son métier d’enseignante pour se consacrer pleinement à la viticulture. « Nous aimons imaginer cette femme tournée vers l’avenir, vers la Sicile et vers la famille. »
Cette volonté de dialogue entre tradition et modernité se retrouve également dans la manière
dont le domaine aborde son développement. Conscient des évolutions du marché, Donnafugata cherche à se rapprocher des nouvelles générations. « Le vin a le pouvoir de rassembler les gens », souligne Gabriella. À travers l’ouverture de ses domaines au public, mais aussi des initiatives plus contemporaines, comme des collaborations culturelles, le domaine multiplie les points de contact avec un public élargi.
L’exemple récent de la cuvée Mille e Una Notte, associée à une série inspirée du Guépard, illustre cette démarche. « C’est une manière d’attirer des personnes qui ne connaissaient pas encore nos vins », explique-t-elle. Une passerelle entre culture, territoire et vin, fidèle à l’ADN du domaine.
À travers ses différentes implantations, ses choix esthétiques et sa philosophie de production, Donnafugata propose ainsi une lecture plurielle de la Sicile. Un vignoble en mouvement, où chaque vin raconte à la fois une histoire de lieu, de famille et de transmission.
• Donnafugata, Sul Vulcano 2022, Etna Bianco DOC