INFLEXION : La Maison Cardinale se lance dans le gin, avec le vin pour fil conducteur

Deux ans de travail, dix botaniques et une idée précise : créer un gin qui trouve sa place avant ou après le vin sans perturber l’appréciation de ce dernier. Avec INFLEXION, un Gin de France à 44 % vol., la famille Decoster (Château Fleur Cardinale) défend une dégustation sans tonic, pure ou simplement accompagnée d’eau gazeuse neutre.

L’histoire commence par une affaire de goût : la famille aime le gin. Au moment d’en élaborer un, elle s’interroge donc sur la place qu’il pourrait occuper dans son univers de vignerons. Depuis une cinquantaine d’années, la table traverse l’histoire familiale, de la porcelaine aux bouteilles de vin. Restait à explorer ce qui l’entoure : l’apéritif, les échanges avant de s’asseoir, les moments qui prolongent le repas. Un constat s’impose également assez rapidement : il est difficile de déguster un vin après avoir consommé un gin classique.

De cette réflexion naît un cahier des charges assez inhabituel : faire « un gin qui soit l’allié du vin ». Comprendre un spiritueux qui possède son propre caractère, tout en laissant au palais la possibilité d’aborder ensuite un verre de vin. Sur les conseils de l’œnologue Jean-Philippe Fort, la famille se tourne vers une distillerie charentaise. Le travail durera deux ans. Le parti pris est posé dès les premiers échanges : ce gin devra pouvoir se boire sans tonic. Il faudra donc trouver dans sa recette l’équilibre entre les agrumes, l’amertume, la fraîcheur et la douceur de bouche que l’on recherche habituellement dans le mélange. Le lien avec la propriété ne passera pas par une feuille de vigne, le raisin ou une autre botanique empruntée au vignoble. Il se jouera dans l’assemblage avec cette attention à la place de chaque composante et à la cohérence de l’ensemble.

L’art de l’assemblage

Dix botaniques entrent dans la composition. Autour du genièvre et de la coriandre, le quinquina, la bergamote, les écorces d’orange douce et d’orange amère ainsi que le bois de santal rouge dessinent la trame d’agrumes et d’amertume. Le grué de cacao vient assouplir la bouche. L’eucalyptus et le gingembre frais complètent la recette, ce dernier étant coupé et incorporé au dernier moment de la préparation ce qui lui permet de ne pas dominer l’assemblage mais de le relever.

INFLEXION – Gin de France, la dégustation

Le nez est aromatique, élégant, souple, délicat et enrobant, avec une jolie intensité, de la finesse et de la précision. Il offre une belle largeur de la palette aromatique, tout en délicatesse. Il révèle des notes de quinquina, de zestes d’orange confits et plus légèrement de cardamome et d’anis étoilé, associées à une fine pointe d’abricot sec ainsi qu’à une subtile touche mentholée, presque Ricola. La bouche est joliment délicate, ronde et souple, avec une superbe énergie et une belle fraîcheur. Elle exprime des notes d’anis frais, de cardamome fraîche et de quinquina associées à une subtile pointe de zestes confits, à de fines touches presque céréalières (en fond) ainsi qu’à une nuance de rose et une pointe de litchi. L’ensemble séduit par sa délicatesse et sa justesse, avec une puissance maîtrisée et précise. Il existe clairement un trait d’union dans la justesse de la construction, dans l’appétance de ce Gin qui fait le lien avec l’identité des vins de la Maison Cardinale.

Pur ou accompagné de fines bulles ?

La maison propose également de servir INFLEXION dans un verre à vin, à raison d’un tiers de gin pour deux tiers d’eau gazeuse à fines bulles (évitez les eaux trop salées). L’expression change alors : lors de notre dégustation, le gingembre ressort davantage, avec une nuance évoquant le gingembre confit. Une autre lecture du produit, plus allongée, que les sommeliers seront notamment invités à faire découvrir. La dégustation pure conserve néanmoins tout son intérêt pour apprécier la finesse et l’étendue de sa palette aromatique. Elle demeure, à titre personnelle, ma favorite.

Le flacon garde lui aussi un lien avec l’histoire familiale. Sa silhouette réunit des codes du vin et des spiritueux ; son bouchon en céramique et son monogramme rappellent les estampilles au dos des assiettes en porcelaine. Annoncé à 55 € TTC, INFLEXION porte jusque dans ces détails la mémoire de la table.