Douloufakis Winery

Un héritage vénitien au cœur de la Crète

Douloufakis est l’un des meilleurs interprètes du vin crétois, un nom de référence au sein de l’appellation la plus prestigieuse de l’île, l’AOP Dafnés. Le domaine repose sur des bases solides, désormais dirigé par Nikos Douloufakis, la troisième génération de la famille. La quatrième génération a déjà rejoint la cave et participe activement aux dernières récoltes. Les origines vénitiennes de la famille Douloufakis remontent aux nobles familles Querini et Dolfin, qui se sont installées à Dafnés entre le XIIIe et le XVIIe siècle, un lignage qui mêle l’héritage italien et le terroir crétois.

L’histoire et la tradition italienne se marient harmonieusement avec la vision contemporaine de Nikos Douloufakis, qui a suivi une formation œnologique dans le nord de l’Italie. Après avoir obtenu son diplôme en 1992 à l’École d’œnologie d’Alba, dans le Piémont, Nikos Douloufakis a rejoint l’équipe du légendaire Bruno Ceretto, acquérant ainsi une expérience de première main dans l’une des régions viticoles les plus dynamiques d’Italie. Il a ensuite perfectionné son art à Cascina Bruni et a passé plusieurs années à expérimenter dans tout le Piémont avant de retourner chez lui, en Crète.

Sa première mise en bouteille a eu lieu en 1996, redonnant vie à la cave fondée par son grand-père et gérée plus tard par son père. Aujourd’hui, la cave Douloufakis possède 25 hectares de vignobles et collabore avec 25 autres hectares de viticulteurs de longue date, produisant environ 400 000 bouteilles par an. Le village de Dafnés, qui compte environ 1 500 habitants, est situé à vingt minutes au sud d’Héraklion, la capitale de l’île. Il constitue le cœur de l’AOP Dafnés, une zone qui englobe vingt communautés viticoles. L’appellation est principalement consacrée à deux cépages autochtones : le Liatiko, déjà reconnu comme AOP, et le Vidiano, actuellement en cours d’examen pour obtenir le statut de protection. Parmi les autres cépages indigènes, on trouve le Vilana, le Muscat de Spina, le Malvasia et le très rare Tachtas pour les vins blancs, ainsi que le Mandilari et le Kotsifali pour les vins rouges. Douloufakis cultive également des cépages internationaux sélectionnés tels que le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Cabernet Sauvignon, le Sangiovese et la Syrah, qui se sont tous remarquablement bien adaptés au microclimat méditerranéen de la Crète.

Les vignobles sont situés entre 350 et 450 mètres d’altitude, sur des sols calcaires et clairs qui reflètent la lumière du soleil et retiennent l’humidité. Ces terrains blancs, riches en calcaire, confèrent aux vins Douloufakis leur salinité, leur fraîcheur et leur finesse caractéristiques, qui définissent le style du domaine dans toute sa gamme. « Pour éviter les brûlures du soleil », explique Nikos dans un italien parfait, une langue qu’il n’a jamais oubliée, « nous devons protéger les raisins de l’exposition directe pendant la maturation. La couche supérieure du feuillage, soutenue par deux fils métalliques plus hauts et plus espacés que ceux du dessous, forme une sorte de « parapluie » au-dessus des grappes. Cela permet non seulement de les protéger du soleil intense, mais aussi d’assurer une bonne ventilation. Après tout, ici à Dafnés, le vent ne cesse jamais de souffler. »

L’AOP Dafnés s’étend sur quatre vallées nord-sud caractérisées par des pentes douces et, par endroits, des coteaux escarpés avec vue sur la mer au nord. Couvrant environ 3 000 hectares, la région permet la production de vins AOP, IGP Crète (l’équivalent de l’IGT) et de vins de table génériques qui alimentent le marché dynamique des « bag-in-box » de Crète pour les tavernes locales.

« Les chiffres ont considérablement changé au cours des dernières décennies », observe Douloufakis. « Autrefois, les oliviers couvraient environ 30 % de nos collines et les vignes 70 %. Aujourd’hui, le rapport est presque inversé. De nombreux viticulteurs âgés ont transmis leurs vignobles, qui ont ensuite été abandonnés par les jeunes générations, qui ont préféré arracher les vignes et planter des oliviers, beaucoup plus faciles à gérer. » La terre reste un bien précieux à Dafnés, où l’agriculture est encore le principal moyen de subsistance. « Un hectare coûte environ 50 000 euros », note le viticulteur, « mais les prix peuvent baisser considérablement, voire de moitié, à mesure que l’on s’éloigne du cœur de l’AOP. » Les familles comme les Douloufakis jouent un rôle crucial dans la préservation de la viticulture et la renaissance des vignobles négligés, dans une région où les petites exploitations fragmentées constituent un défi structurel, tout comme dans les régions viticoles traditionnelles d’Italie. « Nos 25 hectares sont divisés en dizaines de parcelles, explique M. Douloufakis. Ici, les grands domaines contigus sont un rêve. »

La gamme de la cave Douloufakis se divise en trois lignes principales. « Enotria » représente le niveau d’entrée, accessible et dynamique. « Dafnios » se concentre sur les cépages autochtones, mettant en valeur le caractère du Liatiko et du Vidiano. Enfin, il y a « Aspros Lagos » – littéralement « lièvre blanc », d’après le lapin local – le fleuron de la cave et la gamme la plus expérimentale, où les vins vieillis en fûts de chêne rencontrent à la fois des cépages indigènes et internationaux.

La série « Alargo », dont le nom rend hommage aux racines vénitiennes de la famille, s’aventure encore plus loin dans un territoire complexe et raffiné, mélangeant avec succès le terroir crétois avec des cépages réputés au-delà de l’île, notamment l’Assyrtiko, cépage emblématique de Santorin, et la Syrah, cépage rouge international qui prospère sous le soleil crétois.

On trouve disséminés dans toute la gamme de véritables joyaux qui mettent en valeur la polyvalence du cépage préféré de Douloufakis : le Liatiko. Autrefois considéré comme apparenté à l’Aleatico italien – une théorie récemment réfutée par des tests ADN -, le Liatiko offre une gamme impressionnante de styles. Vinifié dans des cuves en acier inoxydable, il évoque l’élégance du Pinot Noir ; vieilli en fûts de chêne et en bouteille, il peut se rapprocher de la profondeur et de la structure d’un bon Nebbiolo de Barolo. Ces vins révèlent non seulement le potentiel œnologique des cépages crétois, mais aussi leur promesse commerciale, preuve que les cépages autochtones de Crète, autrefois sous-estimés, peuvent fièrement rivaliser avec les grands classiques européens.