Journey’s End : ouvrir la voie à la viticulture sud-africaine

Journey’s End: Ouvrir la voie à la viticulture sud-africaine

Mettre la communauté et l’environnement au cœur du bon vin

Originaire du Shropshire au Royaume-Uni, la famille Gabb est tombée amoureuse du domaine viticole de Journey’s End en 1995. Le domaine viticole sud-africain se trouve dans les collines de Schapenberg, à deux pas (enfin, presque !) de False Bay sur la côte ouest.

Ici, les 40 hectares de vignes de la propriété sont plantés sur des sols granitiques décomposés vieux de 350 millions d’années : l’un des meilleurs terroirs d’Afrique du Sud.

Le vigneron Mike Dawson travaille chez Journey’s End depuis 2015. La science a toujours été sa passion, et quand le moment est venu de trouver un cours universitaire correspondant à ses intérêts, il a (avec l’aide de sa mère) opté pour le cours d’œnologie à l’université de Stellenbosch. 18 mois après avoir commencé, Dawson a rejoint la branche agricole de l’université, l’Institut de formation agricole d’Elsenburg, pour un cours plus ciblé et pratique, et a terminé premier de la classe en technologie de cave.

Le prix était un voyage œnologique en Argentine et au Chili, où il a rencontré le directeur général de Journey’s End, Leon Esterhuizen. Les deux se sont entendus, et Esterhuizen a été si impressionné qu’il a proposé à Dawson le poste de vigneron à Journey’s End.

Le gant de Journey’s End semble très bien convenir à Dawson. Il est aussi désireux de parler de la forte durabilité et de l’éthique communautaire du domaine, qu’il décrit les vignobles et son travail dans la cave.

La durabilité est une priorité pour le domaine lui-même, et aujourd’hui, des panneaux solaires fournissent toute l’énergie dont ils ont besoin. Ils sont également astucieux en matière de gestion de l’eau avec quatre barrages de captage et un forage sur place. L’eau sale de la cave est purifiée dans leur propre usine de traitement des eaux.

Journey’s End a obtenu le statut de champion de la conservation du WWF en 2021 : 22 hectares sont réservés à la plantation de fleurs indigènes, notamment de fynbos et d’érablières bleues. La même année, la propriété a obtenu le statut de bilan carbone négatif, en grande partie grâce à ses initiatives sur la ferme.

Les programmes de soutien communautaire de Journey’s End comprennent des campagnes de lutte contre l’intimidation et un soutien financier pour construire une école et une mairie. La Fondation Journey’s End a été créée en 2020 pour lutter contre la faim et la pauvreté grâce à un réseau de soupes populaires. L’objectif était de fournir 10 000 repas par semaine. En septembre 2021, la Fondation avait fourni un nombre remarquable d’un million de repas, soit le double de l’objectif fixé en 2020.

Il est évident que la nouvelle assistante vigneronne, Kayline Willscott, est originaire du village local. Diplômée du programme Cape Winemakers Guild Protégé, elle commence déjà à produire ses propres vins.

Dawson se décrit comme un vigneron « très compartimenté ». Il parle des différentes techniques et récipients qu’il utilise dans la cave, avec jusqu’à quatre ou cinq combinaisons différentes par vignoble.

Le Chardonnay 2023 de Journey’s End en dit long. Il s’agit d’un vin 100 % Chardonnay, 10 % des raisins fermentés dans des fûts de chêne français neufs de 300 litres et 70 % dans des fûts de deuxième et troisième vin. Les 20 % restants des fruits ont été placés dans une sélection de récipients en terre cuite, en béton et de forme ovale.

Ce « terrain de jeu de la vinification » fonctionne bien pour Dawson, qui reconnaît que travailler de cette manière sur cette gamme nourrit ses connaissances et, en fin de compte, ses choix dans des vins de plus en plus haut de gamme.

Le résultat est un vin incroyablement délicieux. Des agrumes acidulés et salins et des fruits tropicaux verts illuminent ce vin, et il est difficile de ne pas être charmé par sa finale charnue, légèrement épicée, avec une touche de beurre clarifié.

Destination Chardonnay 2023 donne moins de temps de jeu à l’équipe de vinification et c’est, selon les mots de Dawson, le vin le plus facile à élaborer. Les rangées de vignes, d’où proviennent les raisins, sont cueillies côte à côte, à deux semaines d’intervalle. Le côté qui reçoit le soleil du matin donne des fruits plus minéraux et salins, tandis que le côté ensoleillé de l’après-midi donne des raisins aux caractéristiques de fruits à noyau et de pêche. 30% de chêne neuf avec le reste de deuxième et troisième vin, le vin a été élevé pendant 12 mois.

Impressionnant d’élégance avec de généreux fruits à noyau du verger et du citron confit. Une belle touche de fumée donne au vin un joli détail en finale.

Difficile de croire que le couple de Chardonnay est l’acte d’échauffement.

Ad Infinitum 2022 : le premier millésime de l’assemblage Sauvignon Blanc (87%) / Sémillon (13%) de Journey’s End. Les fruits proviennent d’un vignoble situé à 250 mètres d’altitude, à 4 miles de l’océan. Situés à l’extrême sud-est de Stellenbosch, les vignobles sont plantés sur des sols granitiques décomposés.

Les raisins ont été co-fermentés dans des cuves ovoïdes de 2 000 litres, que Dawson décrit comme étant « rondes à la base et ovoïdes à la partie supérieure ». Il les aime pour la façon dont les levures circulent naturellement et pour qu’elles restent en suspension plus longtemps. On procède à un brassage des lies, puis le vin reste dans l’ovoïde pendant neuf mois. Une couverture de glace sèche est utilisée sur le dessus du jus pour éviter l’oxydation et conserver les arômes délicats des vins.

L’arôme du vin est étonnamment agréable : pomme Granny Smith, kiwi, ananas, groseille à maquereau, citron vert et citronnelle… Le palais a une magnifique pointe saline, et le fruit a une intensité et une vivacité impressionnantes. Je demande à Dawson s’il pense que le vin a un potentiel de vieillissement, et il espère et croit que c’est le cas. Étant donné qu’il s’agit d’un nouveau vin dans la gamme et d’une « première » pour l’équipe de vinification, c’est une démonstration profondément impressionnante.