LES PLUS ANCIENS VIGNOBLES DU CHILI
Jusqu’à récemment, peu d’amateurs de vin avaient entendu parler d’Itata. Elle se trouve à l’extrémité sud de la longue et étroite région viticole du Chili, à quelque 500 kilomètres au sud de la capitale Santiago. Nous connaissons les rangées soigneusement entretenues des cépages internationaux tels que le cabernet, le merlot, le sauvignon et le chardonnay que l’on trouve plus au nord, mais Itata est à mille lieues de tout cela.
Zone de climat frais ouverte sur la mer, la partie viticole se trouve à une vingtaine de kilomètres à l’intérieur des terres du port de Concepción, qui est aussi la capitale régionale. Itata n’est peut-être pas familière aux amateurs de vin, mais il s’agit d’une région historique, le premier endroit où les Espagnols ont colonisé et planté des raisins au milieu du XVe siècle. À une époque, elle fournissait du vin bon marché aux villes situées plus au nord, mais elle a été progressivement dépassée par les vignobles plus septentrionaux et est tombée en désuétude. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que les producteurs ont redécouvert Itata et sa richesse en vieilles vignes, souvent âgées d’un siècle ou plus. Les vignes, généralement conduites par la tête, sont cultivées en sec et souvent travaillées à l’aide d’un cheval et d’une charrue. Les sols varient mais sont principalement granitiques, ce qui confère au vin une fraîcheur séduisante et un côté minéral.
Les cépages les plus populaires sont le País, le Moscato et le Cinsault. Le País est l’un des grands cépages historiques de l’Amérique du Sud. Originaire d’Espagne, il a gagné le Chili et l’Argentine en passant par les Canaries, où il est connu sous le nom de Listán Prieto. En Argentine, il est connu sous le nom de Criolla Chica. Les missionnaires l’ont introduite sur la côte ouest de l’Amérique jusqu’en Californie, où elle porte le nom de Mission. Pendant de nombreuses années, il a été rejeté par la plupart des gens comme n’étant utile que pour les vins de faible qualité. Toutefois, ces dernières années, il a connu un regain d’intérêt (tout comme le Cinsault) au Chili et ailleurs, et d’excellents vins ont été produits.
Le climat d’Itata est frais, modéré par l’océan Pacifique, et les précipitations sont relativement élevées, mais se produisent principalement en hiver. Les étés sont généralement secs et modérément ensoleillés.