La famille Pradel de Lavaux est installée en tant que vignerons depuis près de quatre siècles. Aujourd’hui, elle possède neuf propriétés dans des différentes appellations de la Rive Droite, fait vivre leurs terroirs, en conservant le patrimoine agricole et historique et produisant des vins élégants et soyeux.
VertdeVin : Racontez-vous l’histoire de votre famille, comment vous avez acquis les neuf propriétés ?
Axel Pradel de Lavaux : Mes ancêtres du côté de ma grand-mère ont été les propriétaires du Château Bellevue, un grand cru classé à Saint-Émilion, depuis 1642. En 1740, ils ont fondé une maison de négoce, qui est aujourd’hui une des plus vieilles maisons de négoce à Bordeaux, et sont devenus des négociants-propriétaires de neuf châteaux sur la Rive Droite (à Fronsac, Lalande de Pomerol, Saint–Emilion), qui sont venus dans la famille par la succession. Dans les années 1920 mon arrière-grand-père a acquis le Château Saint Pierre – 3ha au cœur du plateau de Pomerol. La bâtisse du château se trouve juste à côté de l’église Saint-Jean de Pomerol, sur le point culminant de l’appellation. On le voit sur l’étiquette du château Saint-Pierre qui n’a presque pas changé depuis 1920. Mon père, en 1970-80, a acquis le Château La Renaissance, qui fait aujourd’hui 6ha. On a aussi le Château Martinet de 25 ha en Saint-Émilion Grand Cru, situé dans l’enceinte de la ville de Libourne.
VertdeVin : En quoi consiste l’approche parcellaire de travail des vignes du Château Saint-Pierre ?
Axel Pradel de Lavaux : Je suis arrivé sur le vignoble en 2014 et je me suis rapproché des équipes de Stéphane Derenoncourt pour s’occuper des propriétés. On a séparé les parcelles pour faire le grand vin et le second vin du Château Saint-Pierre. Quatre parcelles de vignes sur le plateau de Pomerol ont été sélectionnées pour faire le grand vin et deux parcelles juste en dessous, sur les sols plus sableux – pour faire le second vin. On a investi dans ces petites cuves pour faire un travail de vinification précis sur ces quatre parcelles, qui amènent chacune une identité particulière au vin du Château Saint-Pierre. On a commencé à utiliser des amphores à partir de 2017 et en 2018 on a intégré du Cabernet Franc dans l’assemblage du grand vin. En 2014, le grand vin du Château Saint-Pierre était 100% Merlot et à partir du millésime 2018 et 2019, on a 10-15% de Cabernet Franc dans son assemblage. Le second vin, « II de Saint-Pierre », qu’on produit depuis 2014, reste du 100% Merlot. Dans les millésimes récents, on rajoute également un peu de rafle pour avoir plus de structure et de fraîcheur dans le vin.
VertdeVin: Est-ce que dans les conditions climatiques actuelles, certaines parcelles donnent de meilleurs résultats que les autres et sont privilégiées pour le Grand Vin ?
Axel Pradel de Lavaux : Ce sont toujours les mêmes vignes au cœur du plateau de Pomerol avec la crasse de fer en sous-sol, qui donnent les meilleurs résultats et qui font le Grand Vin. Après, on adapte nos techniques dans la vigne pendant les millésimes chauds pour avoir plus de fraîcheur dans les vins. On produit 6000-7000 bouteilles de grand vin et de second vin chaque année.
VertdeVin : Quelle est la particularité du Château La Renaissance, situé aussi à Pomerol, et de sa cuvée Romana ?
Axel Pradel de Lavaux : Le terroir est plus sableux. En plus, depuis 2018 on fait ici la cuvée Romana, un vin sans soufre, 100% Merlot, vinifié et élevé en amphore en terre cuite. L’idée est d’appliquer des méthodes ancestrales et d’avoir un vin authentique, sans aucun intrant. L’amphore est une matière neutre, où le vin exprime totalement le terroir. Cuvée Romana est produite que si on estime que le raisin est parfait pour y entrer, parce que le vin doit tenir sans soufre ni intrant pendant l’élevage dans les amphores. C’est un travail très précis. On a commencé avec 6 amphores et 800 bouteilles en 2018, puis 1000 en 2019, un peu plus de 3000 bouteilles en 2020, 4500 bouteilles en 2022 et 3000 bouteilles en 2023. En 2021 et 2024 nous n’avons pas produit de cuvée Romana.
VertdeVin : Quels sont la vinification et l’élevage pour le Château Saint-Pierre ? Quels contenants vous utilisez ? Quels sont les assemblages ?
Axel Pradel de Lavaux : Pour le grand vin du Château Saint-Pierre, on utilise entre 60 et 70 % de bois neuf. Le Cabernet Franc est généralement vinifié et élevé dans des amphores. Depuis le millésime 2019, on ajoute, suivant les millésimes, un petit peu de rafle à l’intérieur des cuves de Merlot au moment de la vinification, pour amener un côté, « cru » au vin, plus de puissance en bouche. On a des méthodes traditionnelles de vinification, dans des cuves inox, des cuves béton, des amphores, et on essaye au maximum de préserver l’éclat du fruit et des notes florales dans nos vins. On essaye de faire plutôt des vins sur la finesse, l’élégance, et qui respectent le terroir. On cherche toujours une texture soyeuse, plus que l’apport important de bois neuf.
VertdeVin : Avez-vous des projets pour vos propriétés ?
Axel Pradel de Lavaux : Une piste pour le futur est d’acquérir ou de remplacer certaines parcelles de vignes pour des cépages blancs et faire des vins blancs. Aujourd’hui, nous ne recevons pas de public au Château Saint-Pierre et Château La Renaissance, donc on travaille aussi sur l’oenotourisme et l’accueil de visiteurs sur les propriétés.