Acquis par le Baron Philippe de Rothschild en 1933, ce domaine est ancré dans la région de Pauillac. Depuis plus de 90 ans la famille de Rothschild travaille avec l’exigence, l’excellence et l’attention de son terroir. Le millésime 2021 a inauguré les nouvelles installations techniques du Château, un outil moderne, conçu pour une vinification précise, respectante les identités de chaque parcelle, et adapté à la vision de la viticulture dynamique, qui laissera un héritage inestimable pour les futures générations.
Le terroir est un triptyque indissociable du sol, d’un millésime et de l’intervention humaine, qui adapte son travail en fonction de ces variables, afin de respecter les qualités des raisins. Une compréhension des sols et du comportement de la vigne, en fonction des millésimes, une personnalisation des techniques viticoles, afin que les parcelles puissent exprimer leurs individualités dans les vins – c’est « la viticulture dynamique » d’Armailhac.
Les particularités du vignoble d’Armailhac
Ses 80 ha au nord de Pauillac ont des sols atypiques pour l’appellation – un peu moins de 50% du vignoble a des graves purs et presque 30% est établi sur des argiles lourdes, issues des différentes périodes du tertiaire. Les dépôts de la roche-mère dans les sous-sols d’Armailhac ont évolué pendant 30 derniers millions d’années et ont mené à des variations intra-parcellaires du terroir. Quatre croupes avec des différents types de sols font sa richesse :
- La croupe de l’Obélisque, les graves profondes, avec plus de 50% d’éléments grossiers. Ces sols superficiels, d’une profondeur de 30-40 cm, se trouvent sur un sous-sol riche en argile, compact et peu poreux – une matrice argilo-sableuse. Ici, les racines des vignes sont peu profondes, car les éléments essentiels ne sont pas loin, alors les contraintes hydriques sont très précoces.
- La croupe des Levantines, les graves légères lessivées, avec peu d’argile, favorisant un enracinement plus profond de la vigne. Les sols sont sableux sur 1,50-2 m, moins compacts et plus poreux, avec des contraintes hydriques plus tardives.
- La croupe de Pibran, les graves moyennement profondes, reposant sur les argiles tertiaires, à partir 1-1,5 m, alors la contrainte hydrique apparaît à la fin de l’été. Les raisins ici sont vendangés plus tard, concentrés et riches en polyphénols, et apportent à l’assemblage une trame tannique puissante.
- La croupe de Béhéré, deux terroirs complémentaires : des graves sur le haut et des argiles sur les versants et le bas. Les sols ici sont très acides, pauvres en minéraux, avec une activité microbienne faible. Le comportement de ces sols dépendra du millésime, alors l’intervention et la viticulture dynamique sont très importantes ici.
Croupe de l’Obélisque
Croupe des Levantines
L’âge moyen des vignes est 40 ans, les plus anciennes en ont 80 ans. Les cépages sont :
- Cabernet Sauvignon – 52% du vignoble. On le trouve surtout sur la croupe de l’Obélisque, la croupe de Pibran, sur la partie haute de la croupe de Béhéré, où il exprime sa puissance et beaucoup d’élégance. Sur le sol peu argileux des Levantines il offre de la finesse.
- Merlot – 38%. Il s’épanouit sur les sols riches en argiles de la croupe de Pibran et de la partie basse de la croupe de Béhéré, où il exprime beaucoup de fraîcheur.
- Cabernet Franc – 8%. Le Cabernet Franc de la croupe des Levantines provient de sélections massales issues de pieds de plus de 60 ans et se révèle très qualitatif.
- Petit Verdot – 2% du vignoble et est planté sur la partie haute de la croupe de Béhéré. Il apporte de la structure et une touche épicée à l’assemblage.
Grâce à ces terroirs complémentaires, chaque cépage bénéficie des meilleures conditions de culture et des vinifications adaptées, leurs permettant de révéler tous leurs potentiels, ainsi qu’atténuer les variations climatiques des différents millésimes.
Une sélection massale rigoureuse pour le renouvellement du vignoble d’Armailhac permet de conserver le patrimoine et la diversité génétique de vignes présents ici depuis toujours. C’est cela qui confère un « classicisme élégant » – le fil conducteur qu’on retrouve dans les vins d’Armailhac à travers les années.
Essai terroirs sur Cabernets Sauvignons
Terroir de l’Obélisque – terroir à tannins puissants. La vigne synthétise des tannins très tôt, qui deviennent très mûrs et très fins, en raison des contraintes hydriques précoces. Ce terroir donne un raisin puissant et très élégant, qui nécessite des vinifications classiques médocaines et produit des vins aussi puissants et élégants.
Terroir des Levantines – terroir à tannins fins. Pas de synthèse précoce des tannins ici, pour la raison d’une contrainte hydrique tardive. Les raisins sont moins denses et moins tanniques, mais d’une finesse et d’une élégance incroyables. Les extractions pendant les vinifications seront plus importantes pour récupérer les tannins et les anthocyanes.
Terroir des Levantines – terroir à tannins frais et puissants, synthétise les tannins en début de saison, mais pas très fins, voire un peu grenu. Dans ces sols argileux, la minéralisation est plus lente, alors le raisin produit est tannique et frais. L’extraction sera moins intense, afin de ne pas avoir dans le vin les tannins grenus. Les vins produits de ces raisins ont beaucoup de caractère et une belle fraîcheur.
Terroir de Béhéré – terroir du millésime (finesse et/ou puissance). L’effet millésime sera décisif sur les caractéristiques du raisin et le niveau d’extraction. Les tannins peuvent être secs dans des millésimes très chauds et rustiques dans un millésime plus frais.
La distinction des terroirs de Cabernet Sauvignons permet de définir leur comportement en fonction de millésimes et de sols, comment ils réagissent au changement climatique. Les premiers essais ont été fait sur les millésimes 2022 et 2023, et continueront sur les millésimes suivants en assemblage de cépages et de terroirs, avec l’adaptation d’élevage pour révéler le meilleur de chaque millésime.
L’assemblage au Château d’Armailhac est meilleur de chaque terroir, en fonction d’un millésime, leur complémentarité. Cela permet d’avoir la continuité, la puissance et l’élégance dans les vins.
Cabernet Franc : la deuxième singularité du Château d’Armailhac
Le Cabernet Franc fait aussi partie de l’ADN d’Armailhac, très différent de celui de la Rive Droite de Bordeaux, planté sur les argiles. Il apporte de la finesse, de l’élégance, un côté séduisant, des notes florales dans l’assemblage d’Armailhac et représente sa partie intégrante. Le Cabernet Franc n’est pas en « essai terroir », mais en « essai contenant » afin de respecter et d’accentuer ces caractéristiques. Les essais sur les amphores, des barriques, des fûts de 400 litres et de foudres, ainsi qu’un assemblage tardif avec les autres cépages sont en cours pour avoir cette finesse de tannins et ce côté floral de Cabernet Franc dans les vins du Château.