LA RÉGION D’IRPINIA EN CAMPANIE ET LA MASTERCLASS TAURASI
La province d’Avellino, connue sous le nom d’Irpinia, est un district de la région de Campanie, dans le sud de l’Italie, situé au cœur des Apennins méridionaux. Rustique et sauvage, l’Irpinia, avec ses collines verdoyantes, ses forêts de hêtres et de châtaigniers et ses paysages montagneux avec des sommets de plus de 1 800 mètres, sillonnés de ruisseaux et de rivières, est le berceau de l’Aglianico, un cépage extrêmement ancien, dont l’origine remonte à la Grèce, principale base ampélographique du vin rouge Taurasi Docg. Une zone imperméable, isolée et en grande partie rurale qui, en raison de sa position, a conservé au fil des ans une identité productive dominante, devenant à bien des égards la « capitale » œnologique de la région (avec des vins blancs célèbres tels que le Fiano di Avellino Docg et le Greco di Tufo Docg). Une terre du Sud, mais un Sud atypique : le climat est humide avec des vents forts, les hivers sont froids tandis que l’été présente des écarts de température importants. Un territoire accidenté aux connotations puissantes et aux sensations intenses, où les vignes se cachent presque entre les montagnes et où tout semble avoir le goût de la terre, de la roche et de l’isolement, presque dans le déni d’une origine qui viendrait en fait de mers lointaines. Il n’y a pas de vastes plantations de vignes, mais une mosaïque de petits vignobles qui diffèrent par l’exposition, l’altitude et les sols.
Une viticulture qui ne nécessite pas d’irrigation et qui fait la part belle à l’Aglianico, l’une des vendanges les plus tardives d’Italie (qui se termine souvent fin octobre, voire début novembre). Raisin vigoureux mais délicat, notamment en raison de sa peau fine, il atteint péniblement sa pleine maturité polyphénolique, ce qui est lié au climat pas toujours favorable de la province d’Avellino. Ici, l’Aglianico pourrait désormais bénéficier du réchauffement climatique. Les vignobles sont situés sur des collines élevées, parfois à plus de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec des pentes raides, et le territoire présente une grande variabilité de sols : toute la zone a une base argilo-calcaire combinée à des éléments d’origine volcanique (tufs, ponces, lapillis, cendres), des grès et des schistes avec des traces de dépôt très différentes, même dans des zones adjacentes. On peut encore rencontrer des vignes plus que centenaires, non greffées, dressées pour pousser en hauteur et attachées à un arbre ou soutenues par un poteau, ce que l’on appelle l' »alberata taurasina ou starza ».
Contrairement à l’Irpinia Aglianico (qui ne nécessite pas de vieillissement), le Taurasi est produit dans une zone plus limitée avec des rendements plus faibles et est soumis à une évolution de trois ans (dont au moins un dans le bois) ou de quatre ans pour le Riserva (dont au moins dix-huit mois dans le bois). Le Taurasi Docg compte 386 hectares et environ 700 000 bouteilles sont produites par une centaine d’embouteilleurs.
Un peu d’histoire
L’âge d’or du vin irpinien est sans aucun doute le début du XXe siècle, lorsque la région est devenue l’une des plus importantes régions viticoles d’Europe. En 1928, environ un million d’hectolitres ont été produits (la troisième province italienne en termes de production), principalement dans la zone de Taurasi. La majeure partie du vin était achetée à des producteurs extérieurs à la région (Toscane, Piémont, mais aussi France), car l’épidémie de phylloxéra, un insecte qui s’attaque aux racines de la vigne et provoque sa mort, et qui a pratiquement anéanti la viticulture européenne entre la fin du XIXe siècle et les années 1940, ne s’était pas encore propagée dans le sud. Le vin produit à Irpinia était collecté à Taurasi, d’où partaient chaque jour des wagons qui arrivaient à Avellino par la ligne de chemin de fer, qui est entrée dans l’histoire sous le nom de « chemin de fer du vin ». Le phylloxéra est arrivé tardivement en Irpinia, dans les années 1930, et a provoqué, avec l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale, un abandon total des campagnes. En réalité, le phylloxéra ne s’est pas installé partout et complètement, épargnant les vignobles situés sur des sols sablonneux d’origine volcanique. La reconstruction a été lente et difficile et, dans l’après-guerre, les inspecteurs agricoles ont encouragé la plantation de variétés non indigènes pour faire de la quantité et nous devons remercier la famille Mastroberardino, la cave historique de la région, si la viticulture n’a pas été bouleversée (elle payait les agriculteurs plus cher pour les raisins traditionnels). Le scénario a commencé à changer à la fin des années 80, après le tristement célèbre tremblement de terre de 1980, et surtout dans les années 90, lorsque de nombreux viticulteurs ont transformé leurs matières premières et créé leurs propres marques, marquant une nouvelle approche du marché et des volumes de vente plus élevés au cours de la décennie 1990-2000. Parallèlement, un certain nombre de petits entrepreneurs et de professionnels de la région ont commencé à investir dans des vignobles, renouant ainsi avec d’anciennes traditions familiales. Les petites entreprises liées à une approche familiale et artisanale ont ainsi trouvé leur place aux côtés des grandes caves.
Taurasi
Le règlement du Taurasi, DOCG depuis 1993, identifie une zone assez vaste et étendue qui se situe principalement dans la vallée du fleuve Calore et englobe dix-sept communes, dont le village de trois mille habitants qui a donné son nom à la dénomination. En termes d’acidité, de sapidité et de longévité, les vins de Taurasi présentent de nombreuses similitudes avec les vins du nord plutôt qu’avec ceux produits dans les régions voisines et, en même temps, ils sont irremplaçables à table en association avec la cuisine locale. Le territoire a été cartographié (Feudistudi, par Paolo De Cristofaro) et divisé en quatre sections en suivant le cours des rivières Calore et Fredane. La partie nord-est, sur la rive droite du Calore, comprend les communes de Bonito, Mirabella Eclano, Taurasi, Luogosano, Sant’Angelo all’Esca et Fontanarosa, à une altitude moyenne de 400-450 mètres, caractérisées par des sols profonds, argileux, calcaires, avec des couches superficielles meubles et la présence de cendres noires d’origine volcanique. C’est de là que devraient provenir les vins de Taurasi les plus classiques, aux arômes épicés et fumés, reconnaissables à leur gorgée svelte et savoureuse, à leur structure tendue et à l’absence d’excès d’alcool. Le secteur sud-est (Haute Vallée du Calore) comprend les communes de Castelvetere sul Calore, Montemarano, Castelfranci et Paternopoli, à une altitude moyenne comprise entre 500 et 650 mètres.
Le sol est argilo-calcaire mais dans la couche la plus superficielle, les sédiments sont d’origine volcanique (tuf, pierre ponce, lapillis), ce qui donne au vin sa force distinctive. L’amplitude thermique importante contribue également à forger son caractère. C’est généralement de là que proviennent les Taurasi les plus puissants, les plus alcoolisés et les plus tanniques, difficiles à approcher dans leur jeunesse mais aptes à de longues évolutions. Le secteur nord-ouest, sur la rive gauche du Calore, comprend les communes de Pietradefusi, Venticano, Torre le Nocelle et Montemiletto, à une altitude moyenne de 350 mètres. Cette zone permet de produire des vins de Taurasi qui, outre le fait qu’ils sont plus accessibles dès les premières années, sont plus élégants que puissants et tendent à être plus mesurés que ceux des autres secteurs. Le secteur sud-ouest comprend les communes de Montefalcione, Lapio et San Mango sul Calore, à une altitude moyenne de 400 mètres, sur des sols argileux. Les vins y présentent une grande variabilité stylistique. En réalité, cette différence de zones trouve souvent peu d’application pratique car les vignerons irlandais interprètent de plus en plus le vin non seulement en fonction des sols, des expositions et du climat, mais aussi avec leur propre vision du cépage.
Taurasi Masterclass
Revenir en Irpinia, avec ses paysages, ses vins et ses gens authentiques et sincères, est toujours une joie pour moi. L’occasion m’en a été donnée par Paul Balke, journaliste d’origine néerlandaise et grand producteur de vin, qui, s’étant récemment installé à Irpinia, a réussi à impliquer les municipalités de Taurasi, Montemarano, Castelfranci, Paternopoli et une cinquantaine de producteurs. Ainsi, pendant trois jours, malgré le mauvais temps, nous avons pu visiter les zones de Taurasi, Montemarano et Castelfranci, les caves Borgodangelo, Mollettieri Salvatore, Adelina Mollettieri et Tenuta Donna Elvira, partager des déjeuners et des dîners avec les producteurs et profiter de discussions et d’échanges animés. La dégustation technique s’est déroulée en deux matinées distinctes au Palazzo Marchionale à Taurasi, siège de l' »Enoteca Regionale dei vini dell’Irpinia ». Nous avons dégusté les vins de 44 entreprises, 45 échantillons le premier matin, 25 le second.
L’éventail allait d’un seul échantillon pour le millésime 2021 à 8 pour 2020, 10 pour 2019, 9 pour 2018 et 2017, 4 pour 2016, 9 pour 2015, 4 pour 2014, 5 pour 2013, 2 pour 2012, 3 pour 2011, 1 pour 2010, 2 pour 2007 et 3 pour 2005. Bien qu’il n’ait pas été possible d’établir une image claire de chaque millésime avec si peu d’échantillons pour chaque année, l’occasion était là de déguster des vins Taurasi remontant à plusieurs années, un moment électif pour les apprécier pleinement.
Le Taurasi est l’essence la plus noble des vins rouges de Campanie. Il s’agit d’un vin important qui, après une période d’évolution appropriée, peut démontrer sa capacité à se hisser au niveau des grands vins italiens. De par sa nature, il doit être attendu, une attente qui vaut la peine et qui permet de déguster un verre polyphonique avec une gorgée profonde et volumineuse et un prolongement sapide qui appelle un autre verre. L’important est de ne pas exagérer avec les barriques, qui éclipsent l’âme de ce grand rouge, et d’être prudent lors de l’extraction. Une approche que tous les producteurs ne semblent pas avoir comprise, malheureusement. Parmi la sélection des caves et des millésimes proposés à la dégustation, il y a beaucoup de vins remarquables, ce qui prouve que la Taurasi a toutes les cartes en main pour figurer sur la scène viticole internationale.
Le classement prévoit les cinq meilleurs, mais nous aurions également inclus Antonio Caggiano avec Vigna Macchia dei Goti 2020, Tenuta Il Meriggio Taurasi 2013, Boccella Rosa Taurasi 2017, Gerardo Perillo Don Salvatore 2015, Antonio Mollettieri D’Oreste 2020, Fonzone Legare Riserva 2019, qui se sont distingués dans un parterre de vins de Taurasi pourtant bien exprimés et interprétés.