Simplicité d’antan dans la vallée de la Willamette
J’ai rencontré Vincent Fritzsche à Londres lors d’une dégustation de « The Best of Washington State & Oregon Wines » en février de cette année. Propriétaire et vinificateur de la Vincent Wine Company, il représentait ce que je considérais comme le meilleur des meilleurs pinots noirs de la journée.
Je crois depuis longtemps que les vins ont souvent le même goût que les paroles de leurs auteurs. Vincent est un homme qui s’exprime merveilleusement bien et qui a un sens aigu des mots. Il dit que les vins accessibles sont comme un « peignoir d’hôtel de qualité » et que ceux de qualité supérieure ont le « plus grand nombre de fils », ce qui est peut-être les trois mots les plus perspicaces dans une description large que j’aie jamais entendus.
Pourquoi ? Un nombre de fils élevé suggère tant de choses : finesse, texture, force légère, complexité, durabilité, douceur, luxe. En outre, un linge de lit de qualité est relaxant, réparateur, voire séduisant.
Face à un Vincent bavard et à une gamme de ses vins, il est difficile de choisir entre l’écoute et la dégustation.
Vincent a créé sa cave de la Willamette Valley en 2009, après un apprentissage de la vinification dans l’Oregon et en Californie. Jusqu’à récemment, le modèle d’entreprise consistait à travailler avec une série de vignobles loués assidûment, ou même avec des rangées particulières d’une parcelle : « Je veux travailler avec des viticulteurs qui sont sur la même longueur d’onde que moi, avec une éthique biologique. Deux des sites loués bénéficient d’une certification biologique locale, tandis que les autres peuvent être qualifiés de quasi-biologiques. Je ne travaille pas avec ceux qui pratiquent l’irrigation. »
Il travaille actuellement avec huit vignobles de l’Oregon, qui apportent tous une contribution importante. Quatre sites remarquables se trouvent avec Armstrong dans l’AVA Ribbon Ridge. On y trouve des sédiments marins, des sols sablonneux qui se drainent bien et donnent aux vins une texture crayeuse attrayante. Le vignoble Cortell-Rose se trouve dans l’AVA Eola-Amity Hills. Les sols y sont volcaniques rouges et le pinot noir qui y est cultivé figure dans les cuvées Eola-Amity Hills et Willamette Valley de Vincent. Les vignes du Temperance Hill Vineyard, situées sur les hauteurs des Eola Hills, comptent parmi les plus anciennes de la cave. Les sols y sont volcaniques, ce qui donne un Pinot Noir spectaculaire, issu d’un seul vignoble. Le vignoble Zenith se trouve au cœur des collines Eola-Amity. Vincent y possède une parcelle d’un demi-hectare, plantée en 2006, qui donne le fruit d’un autre pinot noir à vignoble unique.
La dégustation est axée sur le pinot noir, par choix personnel, ce qui conduit à des comparaisons évidentes avec la Bourgogne. Juste après notre rencontre à Londres, Vincent s’est rendu en Bourgogne avec des collègues, et il était bon de le retrouver à son retour pour connaître ses impressions.
« La différence la plus frappante entre les sols est la nature rocheuse des sols bourguignons à la surface. Chez nous, l’argile et le limon sont plus uniformes et il y a quelques roches à la surface, mais elles ne sont pas brisées. J’ai également remarqué l’aspect riche du fer … à Montrachet proprement dit, on pouvait voir que le sol était très argileux et très favorable au Chardonnay, ce qui m’a semblé un peu plus familier. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il enviait un peu les vignerons, Vincent a répondu : « oui, dans une certaine mesure, mais aussi non… Nous [les producteurs de l’Oregon] n’essayons pas de leur faire du karaoké, mais nous voulons faire partie du groupe ! »
Vincent a ensuite commenté la vinification qu’il a observée : « Les sols déterminent la minéralogie du vin et les producteurs laissent vraiment parler leurs vignobles. Honnêtement, je dirais que nous devons nous pencher davantage sur la minéralité du vin, plutôt que sur l’acidité. Nous pouvons également nous éloigner des tannins et de la fermeté des vins et peut-être essayer de polir le vin un peu trop. »
Vincent est un penseur, un apprenant, et je le sens ouvert aux idées. J’ai trouvé beaucoup de cet homme dans les vins. J’ai apprécié leur équilibre, leur ouverture d’esprit, leur individualité et leur étonnante bonhomie. Chaque vin est un régal.