Lorsque les hommes et femmes d’État se réunissent autour d’un repas, il est difficile de l’imaginer sans vin. Pourtant, le vin est bien plus qu’une simple boisson à déguster en mangeant. Il est le catalyseur de discussions fructueuses. Et il peut parfois changer l’image de tout un pays.
Lors du dernier sommet du G7 en juin, les Italiens n’ont pas lésiné sur les moyens. Le pays a fait des folies en accueillant des représentants des États-Unis et du Royaume-Uni, de la France et de l’Allemagne, du Japon et du Canada. Même le pape François s’est rendu au luxueux centre de villégiature Borgo Egnazia, sur la côte adriatique des Pouilles.
La richesse viticole du pays, des Alpes à l’île de Pantelleria, au large de la Tunisie, a été mise en valeur. Le Riserva del Fondatore de Ferrari, l’Amarone de Masi, le Tignanello d’Antinori, le Brunello Casanova di Neri de Tenuta Nuova, le Super-Primitivo Es de Gianfranco Fino et le passito Ben Ryé de Donnafugata ont été servis tout au long du sommet.
Si l’on considère que les principaux sujets de discussion – en tête desquels les conflits à Gaza et en Ukraine – n’étaient pas vraiment une raison de se réjouir, cela n’a certainement pas fait de mal. Même sans prononcer un seul mot, les hôtes ont fait la bella figura et ont facilement fait valoir la sympathie de leur pays. Tout en donnant subtilement un coup de pouce à l’économie nationale.
On pourrait dire que cela va de soi pour un pays qui a une tradition viticole unique et qui est depuis longtemps l’un des principaux producteurs mondiaux. Le vin est souvent utilisé comme un outil de développement de la marque – plutôt que comme un simple signe d’hospitalité chaleureuse – et pas seulement par les pays célèbres pour leurs vins.
Un siège à la table
Au XVIIIe siècle, les États-Unis n’étaient pas encore un pays exportateur de vin. Cependant, lors des dîners d’État, d’excellents vins européens – du Portugal, d’Espagne, d’Italie et même de Hongrie, mais surtout de France – étaient servis. Thomas Jefferson, l’un des pères de la Constitution, a accumulé une cave imposante d’environ 20 000 bouteilles et a fait du vin un élément clé de la diplomatie présidentielle.
Qu’ils accueillent Leonid Brejnev ou Zhou Enlai, ils ont tous porté un toast avec un verre de mousse. Un toast amical accompagné d’un bon verre de vin est toujours plus engageant sur le plan personnel qu’une simple signature sur une feuille de papier.
Aujourd’hui, même les présidents abstinents comme Joe Biden respectent la tradition et servent des vins – de préférence américains – à leurs invités. Lorsque Joe Biden a invité Emmanuel Macron à la Maison Blanche en 2022, la carte des vins était entièrement américaine. Mais avec des étiquettes comme Roederer Estate, fondée en Californie par la maison de champagne éponyme, ou Newton Unfiltered de la maison française LVMH (dont le propriétaire Bernard Arnault était assis à la table), le président a fait preuve d’un grand sens de la diplomatie.
Symbole de la démocratie
Au-delà des liens et des amitiés, de nombreux pays ont utilisé le vin pour redorer leur image, parfois ternie. Konrad Adenauer, premier chancelier allemand après la Seconde Guerre mondiale, était désireux de convaincre Dwight D. Eisenhower que les Allemands avaient vaincu le nazisme et se tenaient à ses côtés contre la Russie. Il l’a souligné en offrant en exclusivité cinquante bouteilles de Bernkasteler Doctor. D’autres pays, plus connus pour leurs mauvaises nouvelles, du moins dans le monde occidental, ont réussi à changer résolument leur image grâce au vin. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le Chili est devenu tristement célèbre pour sa junte militaire, qui a torturé des milliers de personnes tandis que les responsables politiques de nombreux pays occidentaux détournaient le regard. Les dictateurs militaires de l’Argentine voisine ont fait régner la terreur d’État en tuant 30 000 personnes, dont beaucoup sont encore portées disparues aujourd’hui.
En transition vers des régimes démocratiques, les deux pays se sont depuis taillé une place importante dans l’industrie du vin : l’Argentine avec ses riches Malbecs, le Chili avec ses Cabernets raffinés. Les deux pays séduisent par leurs vignobles de haute altitude et leurs montagnes enneigées en arrière-plan.
De l’apartheid à l’œnotourisme
« Free Nelson Mandela », le tube du groupe de ska britannique « The Specials », a été la première chose que beaucoup d’Européens ont entendue lorsqu’il a été question de l’Afrique du Sud. Puis le travail des enfants, le système raciste de l’apartheid et les images de violences policières brutales. Jusqu’en 1994, le pays, avec son important secteur agricole, était soumis à une interdiction commerciale de grande envergure. Dans le monde occidental, il était strictement isolé sur le plan politique. Les athlètes sud-africains étaient exclus des Jeux olympiques.
Aujourd’hui, la beauté naturelle du pays, sa faune unique et ses brillants Chenin Blanc, Cabernets, Syrahs et Pinotages sont les premières choses qui viennent à l’esprit de nombreuses personnes. Les ventes de vin et le tourisme fournissent 300 000 emplois dans la province du Cap-Occidental et jouent un rôle clé dans la durabilité environnementale, économique et sociale du pays.
Une distraction bienvenue
L’ancienne république soviétique de Géorgie oscille encore aujourd’hui entre la Russie et l’Union européenne, mais elle est devenue extrêmement populaire parmi les jeunes buveurs de vin. Une histoire du vin qui remonte à 9 000 ans et la production très traditionnelle dans des récipients en argile (qvevri) fascinent les amateurs de vin branchés du monde entier et ont inspiré la production de vins orange dans de nombreux pays.
Par ailleurs, Israël et le Liban, qui comptent pourtant parmi les plus anciennes régions viticoles du monde, n’étaient pas très connus pour leur culture du vin jusqu’à très récemment. Mais l’attention portée par des viticulteurs ambitieux a permis à beaucoup de prendre du recul par rapport au flot incessant de conflits au Moyen-Orient.
Le Liban, avec ses terroirs de qualité dans la vallée de la Bekaa, est devenu un nom familier dans le monde du vin malgré de nombreux défis. « Mais nous n’avons pas eu beaucoup de chance avec nos voisins », déclare George Sara, directeur général du Château Ksara, un autre vignoble libanais, dans un euphémisme. Il y a 5 000 ans, les Phéniciens étaient les marins les plus habiles lorsqu’ils vendaient leurs vins sur la mer Méditerranée. Aujourd’hui, enfermé entre la Syrie et Israël, la mer reste le principal lien du Liban avec le monde (du vin).
Un appel à la paix
« Le vin a besoin de paix », a récemment déclaré le vigneron Pierre Miodownick, de Galilée (Israël), au magazine américain Wine Searcher. « Nous voulons la paix, nous ne voulons plus de guerre », a répondu Sara. Nous ne savons pas s’ils se connaissent ou s’ils se sont déjà parlé. Mais même leurs expériences sont similaires : travailler dans les vignobles, puis soudainement devoir courir pour se mettre à l’abri, toujours s’inquiéter pour son personnel et la prochaine récolte. Chacun a perdu quelqu’un qu’il connaissait ou qu’il aimait.
Tous deux restent dans les vignes et continuent à tailler. Ils veulent que leur entreprise continue à fonctionner. Les vignerons se concentrent sur le terroir, la culture et la provenance. En même temps, ils ont compris que tout cela n’est rien sans une communauté internationale. Les vignerons sortent des sentiers battus, discutent avec d’autres vignerons, les respectent et apprennent les uns des autres, car ils ont compris depuis longtemps que l’industrie prospère lorsque tout le monde fait du bon travail et partage les récompenses.
Malgré tous les défis et les contrecoups – tels que la surproduction, les droits de douane et le changement climatique – le secteur est plus dynamique que jamais. Les vins s’améliorent de plus en plus grâce à une meilleure expertise technique et à une meilleure compréhension des terroirs. Tout le monde sait que les régions moins réputées ne sont pas nécessairement moins bonnes. Il s’agit de promouvoir toutes les formes de vinification et de faire en sorte que la marée soulève tous les bateaux. Aujourd’hui, il n’y a jamais eu autant de bons vins sur le marché et ils sont largement reconnus comme un atout culturel et économique essentiel. Les ventes se chiffrent en milliards à deux chiffres pour ce qui était une production agricole assez simple il y a 50 ans.
Les hommes politiques pourraient en tirer une ou deux leçons.